Sådan skelnes en international lov fra en kommunal lov

At erkende, at hovedret i byloven er eksistensen af ​​en lovgiver og et retssystem, som løser juridiske tvister og håndhæver loven. På internationalt plan er der imidlertid ingen lovgiver, og det er gennem aftaler mellem lande (traktater), at international lov er lavet. Dette kan også beskrives som følger:

• Kommunal lov er hierarkisk eller lodret - lovgiveren er i overordnet stilling og godkender bindende lovgivning
• International lov er horisontal - alle stater er suveræne og lige

At forstå, at manglen på en håndhævelsesmekanisme, der ligner en politistyrke på internationalt plan, udelukker repressiv håndhævelse. Domstolssystemet på internationalt plan er en, der har landets samtykke, både for dens jurisdiktion og for fuldbyrdelse af retsafgørelser. Retssystemet er veletableret og respekteret internationalt, men mangler evnen til at tvinge et land til at møde i retten, i modsætning til det kommunale system, som kan kræve en regering, virksomhed eller person til at give møde for retten.