Tarantulaer er overvejende sort og brune, men mange arter er meget mere farverige. Følgende egenskaber er fælles for de fleste arter af tarantuler (eller edderkopper generelt):
1
Kig efter en stor hårig krop og hårede ben. Men nogle voksne tarantler kan være så små som 0,5 centimeter!
- Længden og højden af kroppen kan nå op til 76 mm.
- Benspændingen kan variere fra 76 til 127 mm.
2
Se efter farver mellem rødbrun og sort - de fleste tarantuler har ingen indlysende egenskaber. Men farven er ekstremt variabel, og mange andre fjernt relaterede edderkopper er af samme farve som mange tarantuler
3
Bemærk formen. Tarantulaer, ligesom alle edderkopper, har et frontal segment (opistosoma) forbundet med en smal talje til maven, som er ovalformet.
4
Se efter en lille gruppe af normalt otte øjne på panden, men alle er godt grupperet i en enkelt del, ikke som vist her. Dette ville være en jagtspider. En anden, der ofte kan skabe forvirring, er armadillo edderkoppen, som har to af sine otte øjne placeret lavere ned og tættere på mundstykket end de andre øjne
5
Bemærk buccalområdet - der er to chelicerae spidse tilbage straks under øjnene og to pedipalposer (artikulerede vedhæng) nær munden. Behandlingen af chelicera bid kan være diagnostisk - hvis biden er "bagud" (paxarial), garanterer dette muligheden for at identificere mange store grupper (edderkopper), som omfatter tarantuler.
6
Bemærk, at chelicerae af tarantulas (og andre arter af nærliggende familier) bevæger sig nedad og opad (paraxial), mens alle andre edderkoppeklejere bevæger sig vandret (aksialt) til at stikke.